影响授时系统频率标准输出信号频率值的因素，都来自频率标准内部，如噪声，元器件老化等。除了这些因素外，频率标准所处的外部环境，如环境温度，供电电压，磁场，负载等都会对输出信号的频率产生不同程度的影响。这种外部环境对频率标准的影响统称为频率标准的外部特性。根据不同的影响因素，还可细分为频率温度特性，频率磁场特性等。


外部特性的表示方法通常有两种。以频率温度特性为例，一种是给出频率标准正常的工作环境温度范围内，频率受温度影响的程度，如某台频率标准的频率温度特性为5*10E-10(10摄氏度至30摄氏度)，它所表示的是环境温度10摄氏度至30摄氏度的变化，影响输出频率变化5*10E-10;另一种是给出环境温度每度的变化对频率标准输出频率的影响。如果某台频率标准为2*10E-12每摄氏度，它所表示的是在允许的工作环境范围内，温度每变化1摄氏度，输出频率变化2*10E-12,后一种表示方法有时也称为频率温度系数。


实验室工作条件下的频率标准，由于在较为恒定的工作环境下工作，一般对频率标准的外部特性要求不高。但工程应有的频率标准往往受工作条件的限制，很难保证环境温度恒定，供电电压稳定，负载不变等恒定的环境条件。因此工程应用的频率标准一方面在条件允许的情况下应为它们尽量创造良好的工作环境；另一方面必须根据实际的环境条件，对频率标准的外部特性提出相应的要求。