授时系统频率标准的开机特性是描述频率标准从开机到稳定的过程。工程应用的频率标准由于开关机频繁，又希望尽可能缩短从开机到投入使用的过程，因此十分重视频率标准的开机特性。

　　原子频率标准开机后，输出标准频率信号的晶体振荡器处于自由工作状态，准确度较差。随着加电时间的增加，原子频率标准内恒温装置逐渐进入平衡状态，稳定接近于设定值，其它电路也逐渐进入正常工作状态。到达某一时间时，晶体振荡器的频率被原子跃迁频率锁定，其频率值立即变准。这一时间称为锁定时间。

　　由于原子频率标准工作原理和电路设计的差异，不同标准锁定时间有较大差异。授时系统稳定工作时间是指频率标准从开机到达稳定工作状态，各项性能指标都能满足技术条件要求所需的时间。因此可认为稳定工作时间也就是通常所说的预热时间。

　　一般来说石英晶体频率标准稳定工作时间较短，而原子频率标准则较长，如有的原子频率标准甚至需要几天的稳定工作时间。尚未到达稳定工作时间时，虽然频率标准的信号可以应用，但由于其指标，尤其是长期的指标，如时域长期频率稳定度，飘移率等尚未能满足技术条件的要求，因此在使用中应特别注意。一般来说应在到达稳定工作时间后频率标准方能正式使用。