和世界时相比，原子时的尺度更加均匀，但它并不能完全取代世界时，这是因为在地球科学的各种研究中，都涉及地球的瞬时位置，这些都离不开以地球自转为基础的世界时。但是，和原子时相比，世界时具有长期变慢的趋势。为此有必要建立一种兼有两种时间系统的各自优点的新时间系统，即UTC,它既使用了原子时的秒长，又能在时刻上尽量与世界时接近。UTC规定当它与世界时的时刻差超过正负0.9S时，自身时刻增加或减小1S以保证与世界时刻接近，这就是闰秒。NTP时间服务器是否闰秒，由国际地球自转服务组织决定。闰秒的日期是每年12月31日和6月30日，或者是3月31日和9月30日。如果是正闰秒则在闰秒当天的23时59分59秒后插入1S,这表示地球自转慢了，这一天不是86400S,而是86401秒；如果是负闰秒，则把闰秒当天23时59分的第59秒去掉。国家授时中心通过时间频率发播检测控制站的时号程序控制器来调整这1秒钟。所有接收授时中心时码信息的用户，都将以这种方式接收到NTP时间服务器中发布的这一调整信息。按照这几十年来已知的差异来测算，大约5000年后原子时会比世界时快1小时。自1971年首次增加闰秒以来，协调世界时已经调整了22个闰秒，上一次的润秒发生在1998年底。事实上从1958年原子时诞生，两个计时系统之间已累计差了33秒，也就是说地球自转慢了半分钟左右。闰秒中相差的这一秒，会对日常生活产生严重的影响，如果某个国家单独拒绝闰秒，一些高精度的系统就无法和世界其它实施闰秒的国家相衔接。